El arpón forma parte de los artes de pesca activos, ya que solo puede capturarse el pez mediante la intervención activa del pescador. Hoy en día, el uso del arpón a nivel profesional ha quedado limitado casi a la pesca del pez espada.
Al utilizarse solamente con determinadas especies diana reconocidas a la vista, el arpón es en absoluto uno de los artes de pesca más selectivos y sostenibles de la pesca artesanal de pequeña escala.
Se trata de un sistema conocido desde la antigüedad, cuando las embarcaciones estaban provistas de un mástil de avistamiento muy alto, llamado cofa, y de una larga pasarela en la proa. La pesca con arpón se practica con el mar en calma, para facilitar el avistamiento de los peces. El arpón se emplea para capturar especies de gran tamaño: la especie que se captura más a menudo en nuestros mares es el pez espada.
